Fue un poeta, ensayista, crítico literario y promotor cultural de Perú. Es uno de los principales exponentes del vanguardismo en América Latina. Formó parte de la Generación del 30, junto a poetas peruanos como Martín Adán, Emilio Adolfo Westphalen, César Moro y Carlos Oquendo de Amat, y la crítica lo reconoce como el pionero del surrealismo o suprarrealismo en el Perú.